SSL证书是数字证书的一种，类似于驾驶证、护照和营业执照的电子副本。因为配置在服务器上，也称为SSL服务器证书。
SSL 证书就是遵守 SSL协议，由受信任的数字证书颁发机构CA，在验证服务器身份后颁发，具有服务器身份验证和数据传输加密功能。
SSL证书通过在客户端浏览器和Web服务器之间建立一条SSL安全通道（Secure socket layer(SSL)安全协议是由Netscape Communication公司设计开发。该安全协议主要用来提供对用户和服务器的认证；对传送的数据进行加密和隐藏；确保数据在传送中不被改变，即数据的完整性，现已成为该领域中全球化的标准。由于SSL技术已建立到所有主要的浏览器和Web服务器程序中，因此，仅需安装服务器证书就可以激活该功能了），即通过它可以激活SSL协议，实现数据信息在客户端和服务器之间的加密传输，可以防止数据信息的泄露，保证了双方传递信息的安全性，而且用户可以通过服务器证书验证他所访问的网站是否是真实可靠。数字签名又名数字标识、签章 (即 Digital Certificate，Digital ID )，提供了一种在网上进行身份验证的方法，是用来标志和证明网络通信双方身份的数字信息文件，概念类似日常生活中的司机驾照或身份证。 数字签名主要用于发送安全电子邮件、访问安全站点、网上招标与投标、网上签约、网上订购、网上公文安全传送、网上办公、网上缴费、网上缴税以及网上购物等安全的网上电子交易活动。
一般说来，在网上进行电子商务交易时，交易双方需要使用数字签名来表明自己的身份，并使用数字签名来进行有关的交易操作。随着电子商务的盛行，数字签章的颁发机构 CA中心将为电子商务的发展提供可靠的安全保障。
一个有效、可信的 SSL 数字证书包括一个公共密钥和一个私用密钥。公共密钥用于加密信息，私用密钥用于解译加密的信息。因此，浏览器指向一个安全域时，SSL 将同步确认服务器和客户端，并创建一种加密方式和一个唯一的会话密钥。一般而言，由 CA 业界发出的数字证书，有别于国内浏览器业者比对域名信息等方式，采取更为严格的企业及所有权验证，为电商环境树立更为可信的运作环境。
如果您的网站使用 SSL 证书 (SSL Certificates)，并显示了签章 (Secured Seal)，您的客户就知道他们的交易安全可靠，并且充分信赖您的网站。
安全套接字层(SSL) 技术通过加密信息和提供鉴权，保护您的网站安全。一份 SSL 证书包括一个公共秘钥和一个私用密钥。公共密钥用于加密信息，私用密钥用于解译加密的信息。浏览器指向一个安全域时，SSL 同步确认服务器和客户端，并创建一种加密方式和一个唯一的会话密钥。它们可以启动一个保证消息的隐私性和完整性的安全会话。
SSL的工作原理中包含如下三个协议。
握手协议（Handshake protocol）
记录协议（Record protocol）
警报协议（Alert protocol）
1.握手协议
握手协议是客户机和服务器用SSL连接通信时使用的第一个子协议，握手协议包括客户机与服务器之间的一系列消息。SSL中最复杂的协议就是握手协议。该协议允许服务器和客户机相互验证，协商加密和MAC算法以及保密密钥，用来保护在SSL记录中发送的数据。握手协议是在应用程序的数据传输之前使用的。
2.记录协议
记录协议在客户机和服务器握手成功后使用，即客户机和服务器鉴别对方和确定安全信息交换使用的算法后，进入SSL记录协议，记录协议向SSL连接提供两个服务：
（1）保密性：使用握手协议定义的秘密密钥实现
（2）完整性：握手协议定义了MAC，用于保证消息完整性
3.警报协议
客户机和服务器发现错误时，向对方发送一个警报消息。如果是致命错误，则算法立即关闭SSL连接，双方还会先删除相关的会话号，秘密和密钥。每个警报消息共2个字节，第1个字节表示错误类型，如果是警报，则值为1，如果是致命错误，则值为2；第2个字节制定实际错误类型。
服务器部署了 SSL 证书后可以确保用户在浏览器上输入的机密信息和从服务器上查询的机密信息从用户电脑到服务器之间的传输链路上是高强度加密传输的，是不可能被非法篡改和窃取的。同时向网站访问者证明了服务器的真实身份，此真实身份是通过第三方权威机构验证的。也就是说有两大作用：数据加密和身份认证。
a 确认网站真实性（网站身份认证）：用户需要登录正确的网站进行在线购物或其它交易活动，但由于互联网的广泛性和开放性，使得互联网上存在着许多假冒、钓鱼网站，用户如何来判断网站的真实性，如何信任自己正在访问的网站，可信网站将帮你确认网站的身份。当用户需要确认网站身份的时候，只需要点击浏览器地址栏里面的锁头标志即可。
b 保证信息传输的机密性：用户在登录网站在线购物或进行各种交易时，需要多次向服务器端传送信息，而这些信息很多是用户的隐私和机密信息，直接涉及经济利益或私密，如何来确保这些信息的安全呢？可信网站将帮您建立一条安全的信息传输加密通道。
在SSL会话产生时，服务器会传送它的证书，用户端浏览器会自动的分析服务器证书，并根据不同版本的浏览器，从而产生40位或128位的会话秘钥，用于对交易的信息进行加密。所有的过程都会自动完成，对用户是透明的，因而，服务器证书可分为两种：最低40位和最低128位（这里指的是SSL会话时生成加密密钥的长度，密钥越长越不容易破解）证书。
最低40位的服务器证书在建立会话时，根据浏览器版本不同，可产生40位或128位的SSL会话密钥用来建立用户浏览器与服务器之间的安全通道。而最低128位的服务器证书不受浏览器版本的限制可以产生128位以上的会话秘钥，实现高级别的加密强度，无论是IE或Netscape浏览器，即使使用强行攻击的办法破译密码，也需要10年。
SSL证书依据功能和品牌不同分类有所不同，但SSL证书作为国际通用的产品，最为重要的便是产品兼容性（即证书根预埋技术），因为他解决了网民登录网站的信任问题，网民可以通过SSL证书轻松识别网站的真实身份。SSL证书分为如下种类：
扩展验证型(EV)SSL证书
组织验证型(OV)SSL证书
域名验证型(DV)SSL证书
申请SSL证书主要需要经过以下3个步骤：
1.制作CSR文件。CSR就是Certificate Signing Request证书请求文件。这个文件是由申请人制作，在制作的同时，系统会产生2个秘钥，一个是公钥就是这个CSR文件，另外一个是私钥，存放在服务器上。要制作CSR文件，申请人可以参考WEB SERVER的文档，一般APACHE等，使用OPENSSL命令行来生成KEY+CSR2个文件，Tomcat，JBoss，Resin等使用KEYTOOL来生成JKS和CSR文件，IIS通过向导建立一个挂起的请求和一个CSR文件。
2.CA认证。
将CSR提交给CA，CA一般有2种认证方式：
1.域名认证，一般通过对管理员邮箱认证的方式，这种方式认证速度快，但是签发的证书中没有企业的名称；
2.企业文档认证，需要提供企业的营业执照。一般需要3-5个工作日。 也有需要同时认证以上2种方式的证书，叫EV证书，这种证书可以使IE7以上的浏览器地址栏变成绿色，所以认证也最严格。
3.证书的安装。
在收到CA的证书后，可以将证书部署上服务器，一般APACHE文件直接将KEY+CER复制到文件上，然后修改HTTPD.CONF文件；TOMCAT等，需要将CA签发的证书CER文件导入JKS文件后，复制上服务器，然后修改SERVER.XML；IIS需要处理挂起的请求，将CER文件导入。
